在冰箱、热水器、消毒柜、鞋底等很多产品中，需要用到耐磨性好、弹性好、低温柔性好的聚氨酯，它被叫做“第五大塑料”。“大名鼎鼎”的聚氨酯离不开主要原料MDI(二苯基甲烷二异氰酸酯)，后者是一种合成技术壁垒极高的化工原料，其生产一度被欧美国家垄断。

    上个世纪70年代末，烟台万华从日本引入一套年产万吨的MDI生产装置，这台只相当于欧美上世纪60年代水平的装置是年产两万吨装置的缩小版，投产后长期运转不灵，数年间，这台号称年产万吨的装置只能年产五六千吨。

    直到1988年，这台装置终于年产量达到了8000吨，不过此时国内市场对MDI的需求就已经达到了2万吨。严重的供求失衡，使得跨国化工巨头激动不已，巴斯夫、拜耳、陶氏化学纷纷厉兵秣马，准备在中国市场大展拳脚。

    而此时，烟台万华也开始了新一轮的冲击。烟台万华找到日本方面，希望能够用市场来换取新技术，但日本方面生硬地拒绝了烟台万华的提议，只答应帮助改造原有的装置，使得年产量达到当初的设计水平即年产2万吨。日方旋即开出天价的技术转让费，烟台万华望而却步。

    日方的道路已经堵死，那么欧美跨国公司的道路是不是还有希望？此时，跨国公司已经了解到中国市场的巨大潜力，他们希望独资建厂，根本无意与之合作。

    1993年，屡屡碰壁的烟台万华开始依靠国内力量，全面开发MDI制造技术。

    烟台万华很快取得了突破，当年产量达到1万吨，1996年达到1.5万吨。1999年烟台万华终于开发出拥有自主知识产权的年产2万吨MDI制造技术，随后几年又开发出年产4万吨、8万吨、10万吨MDI制造技术。

    2002年，烟台万华的MDI市场占有率居全国第一。跨国公司开始使用倾销手段打压烟台万华；同时跨国公司的MDI项目相继获批。

    不过烟台万华并没有因此而止步不前。2003年12月，他们又自主开发出年产16万吨的MDI制造技术，在宁波工业园的MDI工程建设中应用了此项技术。今年这套装置的生产能力将扩大到24万吨，使得其年产能达到28万吨。

    目前，烟台万华和跨国化工巨头在扩大产能上动作频仍。因此，有市场人士担心MDI将会出现产能过剩问题。但也有预计认为，2011年需求量将达到100万吨以上。